Чтобы увеличить размер мышц, нужно замедлить процесс их разрушения (катаболизм), и ускорить процесс создания (анаболизм) новых мышечных тканей. Процессы разрушения и создания мышц происходят одновременно и постоянно. Если мышцы создаются быстрее чем они разрушаются - происходит рост мышц.

Анаболизм (рост) мышц стимулируется силовыми тренировками и некоторыми гормонами (например тестостероном, гормоном роста, инсулино-подобным фактором роста-1).

Самым лучшим способом замедления катаболизма (разрушения) тяжело заработанных мышц является употребление в пищу большого количества протеина (белка) и сложных углеводов, и избегание перетренированности.

Мышцы уменьшаются между приемами пищи, и увеличиваются после приема протеино-содержащей пищи. Протеино-содержащая пища не ускоряет намного процесс производства мышц - она замедляет процесс разрушения мышц.

Часто цитируемое исследование Boirie показало, что организм нуждается в двух видах источника протеина - медленном и быстром. В медленном источнике протеина аминокислоты поступают в кровь медленно, а в быстром - быстро.

Чем быстрее протеин переваривается и усваивается, тем больше вероятность того, что он "пропадет" - будет окислен и использован в качестве топлива. Поэтому не рекомендуется употреблять только протеиновые добавки на основе сывороточного протеина, если они не дополняются другим питанием.

Большинство экспертов считают, что натуральные бодибилдеры (те, которые не принимают анаболических стероидов) должны употреблять в пищу 2.2 грамма протеина на килограм веса тела. Некоторые исследования показывают, что опытным натуральным бодибилдерам хватает 1.4 грамма протеина на килограм веса тела, когда протеин употребляется по всем правилам.