Комплексное упражнение заставляет работать множество мышц, и включает движения вокруг нескольких суставов. Например, при приседании, движение происходит вокруг суставов бедра, колена, и ступни. Это упражнение направленно в основном на развитие квадрицепса, но также вовлекает бицепс бедра, ягодичные и икроножные мышцы.
Комплексные упражнения похожи на то, как люди толкают, тянут и поднимают предметы в жизни, в то время как изолирующие упражнения кажутся немного неестественными. Комплексные упражнения обычно делаются с гантелями и штангами (свободными весами), чтобы включить в упражнение дополнительные мышцы для стабилизации тела и суставов.
Комплексные упражнения развивают базовую силу, необходимую для эффективного выполнение всех силовых упражнений. Тот кто хочет развить силу, мышечную массу, достичь хороших результатов в разных видах спорта, должны выполнять в основном комплексные упражнения.