Il existe à la base deux types de protéines qui nous intéressent :

• Les protéines complètes : Ce sont des protéines qui contiennent les quantités appropriées de tous les acides aminés essentiels.
• Les protéines incomplètes : Ce sont des protéines qui ne contiennent pas certains acides aminés essentiels.

Beaucoup de nutriments d'origine animale (la viande, la volaille, le poisson, les oeufs, le fromage, le lait) contiennent des protéines complètes. Les nutriments d'origine végétale (les fruits, les légumes, les céréales et les noix) ne contiennent pas toujours des protéines complètes. En fait, une seule protéine végétale, la protéine de soja, contient la totalité des acides aminés essentiels. Il est cependant possible de combiner plusieurs protéines incomplètes pour obtenir la gamme des acides aminés dans sa totalité.

La qualité des protéines se mesure en valeur biologique (VB). Cela permet de cerner avec quelle facilité les protéines dégradées peuvent être utilisées lors de la synthèse des protéines par les cellules de l'organisme. La VB ne tient pas compte de la facilité avec laquelle les protéines peuvent être digérées et absorbées.

La valeur biologique est étalonnée sur les protéines d'oeufs. C'est pourquoi certaines protéines ont une valeur biologique supérieure à 100.

Les protéines à plus haute valeur biologique seront mieux absorbées et fourniront davantage d'acides aminés pouvant être utilisés pour les divers besoins du corps. Cela dit, il est important d'avoir dans votre régime différentes sources protéiniques.

Certaines protéines à faible valeur biologique seront digérées plus lentement et peuvent favoriser la sensation de satiété. Elles peuvent constituer un avantage selon le moment où elles sont consommées.