Con el fin de obtener músculos más grandes, hay que reducir la degradación ("catabolismo") del músculo que ya tiene, y aumentar la creación ("anabolismo") de músculo nuevo.

El anabolismo muscular (crecimiento) es estimulado por el entrenamiento de resistencia (levantamiento de pesas) y por algunas hormonas en el cuerpo (por ejemplo, la testosterona, la hormona del crecimiento, el factor-1 de crecimiento similar a la insulina).

La mejor manera de reducir el catabolismo (degradación) de su músculo obtenido con esfuerzo es comer una gran cantidad de proteínas y carbohidratos complejos, y no excederse en el entrenamiento.

En general, usted pierde proteína muscular entre las comidas y recupera esa pérdida después de comer una comida que contenga proteínas. Una comida que contenga proteínas no aumenta mucho la producción de proteínas, sino que más bien reduce la degradación de las proteínas musculares.

El tan citado estudio Boirie demostró que el cuerpo humano necesita una fuente proteínica que permita que los aminoácidos ingresen lentamente al torrente sanguíneo, pero que deje pasar las proteínas muy rápidamente después de su consumo.

Cuanto más rápido se digiere y absorbe una proteína en su cuerpo, es más probable que se desperdicie. Es decir, más aminoácidos tenderán a ser "quemados" u oxidados como combustible. Por lo tanto, no es aconsejable consumir un suplemento de proteínas que sea 100% suero de leche a menos que se combine con otros alimentos para retardar su digestión y absorción.

La mayoría de los expertos creen que los físicoculturistas naturales (aquellos que no usan esteroides anabólicos) necesitan consumir 1 gramo de proteína por cada libra de peso corporal (2.2 g/kg). Algunas investigaciones muestran que 0.6 gramos de proteína por cada libra de peso corporal (1.3 g/kg) es suficiente incluso para los físicoculturistas experimentados naturales cuando se consume correctamente.